Clima - Alaska (Stati Uniti)

Indice

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• Introduzione
• La costa settentrionale - Utqiagvik, Nome
• La costa occidentale - Penisola di Alaska, Aleutine
• Le zone interne - Fairbanks
• Le zone montuose
• La costa meridionale - Anchorage, Juneau, Ketchikan
• Quando andare
• Cosa portare

Introduzione

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L'Alaska, lo Stato più grande degli Stati Uniti con più di 1 milione e mezzo di chilometri quadrati, merita in gran parte la sua fama di terra gelida, ma presenta anche aree marittime e umide, meno fredde di quanto si potrebbe pensare.

Infatti, la temperatura media di gennaio è di circa -25 °C sulla costa settentrionale, dove c'è un clima polare, e sfiora i -30 °C nelle zone interne del nord, dove c'è un clima continentale freddo. Tuttavia, sulle coste meridionali, dove il clima è subartico nelle baie interne e oceanico nelle zone più esposte ai venti dell'oceano, la media di gennaio oscilla da -2 a +2 °C.

Anche le precipitazioni variano di molto, dato che sono scarse al centro-nord e nelle zone interne, dove vanno in genere da 100 a 400 millimetri l'anno, mentre sono abbondanti al sud, dove il clima risente delle perturbazioni del Pacifico, infatti superano in genere i 1.000 mm l'anno sulle coste, e anche i 5.000 mm sui versanti montuosi esposti alle correnti marine.

Il sole in Alaska si fa vedere poco o per nulla in inverno, anche perché le giornate sono molto brevi, e anzi nelle zone più settentrionali il sole neanche sorge. Il periodo più soleggiato va in genere da aprile a luglio. La zona più soleggiata è quella interna (v. Fairbanks), dove si registrano 2.100 ore di sole all'anno, mentre quella meno soleggiata è quella umida meridionale (v. la Penisola di Alaska, le isole Aleutine, Juneau, Ketchikan), dove si registrano da 1.300 a 1.500 ore di sole all'anno.

Lo stato è separato dagli Stati Uniti contigui dal Canada, mentre a ovest, oltre lo stretto di Bering, si trova la Siberia.

La costa settentrionale

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Le coste nord e nord-ovest hanno un clima subartico, con un inverno lungo gelido ed un'estate breve, molto fresca se non fredda. E' questa l'area della tundra. Lungo il versante settentrionale e quello nord-occidentale, fino allo Stretto di Bering, le temperature sono molto basse, soprattutto in inverno, sia per la latitudine, sia perché il mare rimane ghiacciato per molti mesi. Inoltre questa zona è influenzata dalla Siberia, da cui arrivano facilmente le masse d'aria che si muovono da ovest verso est.
A Point Hope, sulla punta nord-occidentale dell'Alaska, la temperatura media di febbraio (che a queste latitudini è il mese più freddo) è di -19 gradi, quella di luglio e agosto di +8,5 °C.

Utqiagvik

Sulla costa nord, a Utqiagvik (in passato Barrow), a 71 gradi di latitudine nord, la temperatura media va dai -24,5 °C di febbraio ai +5,5 °C di luglio. Nelle vicinanze troviamo Punta Barrow (o Nuvuk), il punto più settentrionale dell'Alaska e degli Stati Uniti.

In questa area costiera le precipitazioni, quasi sempre nevose tranne in piena estate, sono scarse, poco superiori ai 300 millimetri a ovest, e addirittura poco più di 100 mm sulla costa nord. A Utqiagvik ammontano a 140 mm.

Sulla costa nord, il mare è completamente ghiacciato per gran parte dell'anno (ricordiamo che il mare gela a circa -2 °C).

Nell'estremo nord dell'Alaska, il sole rimane sotto l'orizzonte per un paio di mesi, dal 18 novembre al 22 gennaio, mentre non tramonta mai all'incirca dal 10 maggio al 2 agosto. In primavera avanzata e in estate il sole si fa vedere per un buon numero di ore, complici le giornate lunghissime; comunque, oltre alle giornate piovose, a volte si può formare la nebbia.

Nome

Lungo la costa occidentale, man mano che si scende verso sud, aumentano sia le temperature che le precipitazioni. A Nome, a 64 gradi di latitudine nord, la temperatura media va dai -14,5 °C di gennaio agli 11 °C di luglio.

Le precipitazioni a Nome ammontano a 440 millimetri, con un minimo in primavera e un massimo estivo.

Nella parte occidentale della costa, da dicembre ad aprile il mare è vicino al punto di congelamento, quindi nei periodi più freddi si può congelare, mentre la temperatura del mare raggiunge i 10,5 °C nel mese di agosto.

La costa occidentale

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Più a sud, il clima invernale diventa meno freddo, mentre l'estate rimane molto fresca, con medie di luglio e agosto intorno ai 10 °C. Le precipitazioni aumentano progressivamente man mano che si procede verso sud.
A Cape Newenham la media va dai -7 °C di gennaio agli 11 °C di luglio. Le precipitazioni arrivano a 930 millimetri l'anno, con un minimo tra febbraio e aprile e un massimo tra luglio e ottobre. La neve (in totale due metri all'anno) cade da ottobre a maggio.

Penisola di Alaska

Anche nella Penisola di Alaska, che si trova ancora più a sud ed ha un inverno meno freddo, la vegetazione rimane di tipo tundra a causa del freddo estivo.

A Cold Bay, a 55 gradi di latitudine nord, la temperatura media va dai -2 °C di gennaio agli 11,5 °C di agosto.

Le precipitazioni ammontano a 1.085 mm l'anno e sono molto frequenti tutto l'anno, anche se un po' più in autunno e un po' meno tra la primavera e l'estate.

Nella parte centrale e occidentale della Penisola di Alaska, in genere il mare non si congela in inverno, ma a volte ciò può succedere, almeno sulla costa settentrionale e durante gli inverni più freddi.
A Cold Bay, che si trova sulla costa meridionale, la temperatura dell'acqua scende fino a 2/3 °C da febbraio ad aprile, mentre raggiunge i 10/11 °C ad agosto e settembre.

Aleutine

Le isole Aleutine sono ancora più miti, ma hanno ancora una vegetazione tipo tundra, e un clima marittimo freddo, che ricorda quello dell'Islanda: freddo ma non troppo in inverno (le medie invernali sono intorno a 0/1 °C) e molto fresco in estate, quando le massime sono basse, intorno ai 14/15 gradi. Il vento soffia spesso, soprattutto da settembre ad aprile, aumentando la sensazione di freddo insieme all'umidità.
Ecco le temperature medie a Unalaska, il villaggio più grande delle Aleutine.

Le precipitazioni alle isole Aleutine sono abbondanti e frequenti tutto l'anno, anche se diminuiscono un po' in estate, da giugno ad agosto. Durante l'inverno si verificano abbondanti nevicate.
Ad esempio, a Unalaska, le precipitazioni ammontano a 1.500 mm l'anno.

Le zone interne

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Vi è poi la vasta regione interna dell'Alaska, dal clima fortemente continentale, con un inverno freddissimo, e un'estate breve ma mite, con alcune giornate calde. Qui la vegetazione dominante è la taiga (foresta di conifere).
I record del freddo dell'Alaska (che si contendono con alcune zone del Canada quelli dell'intero Nord America) si sono verificati in quest'area, e in particolare le valli dello Yukon e dei suoi tributari, dove durante l'inverno ristagna facilmente l'aria fredda, specie dopo le irruzioni di aria siberiana o artica. Qui si sono toccate punte di freddo notevoli come i -62 °C di Prospect Creek, i -59 °C di McGrath e Chandalar Lake, i -57 °C di Eagle e Tetlin, i -56 °C di Arctic Village e Bettles, e i -52 °C di Fairbanks.
Al di là dei record, il clima di questa regione è come già detto fortemente continentale, per cui se d'inverno sono normali temperature minime intorno ai -30 °C, in estate, da giugno ad agosto, le massime si attestano sui 20/22 °C (ma le notti sono spesso molto fresche o fredde), con punte anche oltre i 30 °C. Può sembrare incredibile, ma nel centro dell'Alaska in piena estate a volte si possono toccare i 35 gradi!
In quest'area la temperatura supera lo zero nel mese di aprile, e scende sotto lo zero ad ottobre.

Fairbanks

A Fairbanks, la seconda città più grande dell'Alaska, situata al centro dello Stato, a 64 gradi di latitudine nord, la temperatura media va da -22 °C a gennaio a 17 °C a luglio.

Le precipitazioni nelle zone interne non sono abbondanti, dato che vanno dai 250 ai 350 millimetri l'anno, con un massimo relativo in estate, a causa della maggiore quantità di calore, e quindi di energia, disponibile in questo periodo.

Nelle zone interne, il sole brilla più spesso che sulla costa, e da aprile a giugno si contano addirittura 10/11 ore di sole al giorno. Comunque, in tarda primavera e in estate le giornate sono molto lunghe. A Fairbanks le notti bianche si verificano all'incirca dal 25 aprile al 17 agosto.

Le zone montuose

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Vi sono poi le regioni di montagna, dove sono presenti ghiacciai e nevi perenni. La catena dell'Alaska raggiunge il suo picco nel monte McKinley che svetta con i suoi 6.194 metri. Nei versanti montuosi esposti alle correnti provenienti dal mare si accumulano ogni anno grandi quantità di neve. A causa dell'elevata latitudine (e delle abbondanti precipitazioni nevose) il limite delle nevi perenni è molto basso, anzi addirittura in certe aree i ghiacciai (che per il peso tendono a scivolare lentamente verso il basso, creando lingue di ghiaccio mobili) arrivano fino al mare.

La costa meridionale

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Abbiamo poi la zona della costa meridionale dell'Alaska, dove si trovano un clima e un ambiente naturale simile a quello della costa occidentale norvegese: il mare è percorso da una corrente calda (tanto che la sua temperatura è di 6 gradi in pieno inverno), e il clima è oceanico freddo, con piogge (e nevicate invernali) abbondanti sulle coste, ma anche con isole (v. gli arcipelaghi Kodiak e Alexander), profondi fiordi e insenature, all'interno dei quali in genere il clima è un po' più continentale e meno umido.

Anchorage

Anchorage si trova a 61 gradi di latitudine nord, in una baia riparata, tanto che vi cadono appena 415 millimetri l'anno, nevosi da ottobre ad aprile (il totale della neve che cade in un anno è comunque di quasi due metri).

La media di gennaio è -8,5 °C, quella di luglio di 15,5 °C.



Nelle zone direttamente esposte ai venti oceanici, le precipitazioni sono particolarmente abbondanti. Nel villaggio di Whittier, non lontano da Anchorage ma sull'altro versante delle Wrangell Monutains, le precipitazioni ammontano 5.450 mm all'anno, di cui 633 cm di neve. Più ad est, Valdez è famosa per essere una città estremamente nevosa: vi cadono 825 cm di neve all'anno, cioè 8 metri e 25 cm, ma nell'inverno 1989-1990 ne caddero ben 14 metri! La neve viene spalata e ammassata in mucchi alti come case che possono resistere fino a luglio. La media di gennaio è di -5,5 °C, quella di luglio di 13 °C, e le precipitazioni sono di 1.700 millimetri annui, distribuite in maniera uniforme, ma con un minimo relativo a maggio e giugno.

Juneau

Nella zona sud-orientale dell'Alaska, a 58 gradi di latitudine nord e ad ovest della provincia canadese della Columbia Britannica, si trova la capitale dello stato dell'Alaska, Juneau, con un inverno sottozero (-2 °C a gennaio), un'estate fresca (appena 18 °C la massima di luglio).

A Juneau le precipitazioni sono abbondanti, dato che ammontano a 1.700 millimetri l'anno, con un massimo da agosto a dicembre; le nevicate sono abbondanti (ben due metri e 20 cm l'anno) e avvengono da fine ottobre a inizio aprile.

Il soleggiamento a Juneau non è molto buono, dato che le piogge sono frequenti, comunque la stagione relativamente più soleggiata è la primavera.

Ketchikan

Se fino ad una certa latitudine le precipitazioni avvengono sotto forma di neve per molti mesi, così che gli accumuli nevosi sono notevoli, la parte più meridionale è spesso piovosa anche in inverno. Qui il clima è oceanico.
A Ketchikan, la città più meridionale dell'Alaska (si trova a 55 gradi di latitudine nord), la temperatura media va da 2 °C a gennaio a 15 °C a luglio e agosto.

A Ketchikan cadono quasi 4 metri di pioggia all'anno. Nel corso dell'anno, in questa piovosissima città cade "solo" un metro di neve (da novembre a marzo), certamente poco rispetto all'enorme quantità di pioggia che cade nel semestre freddo.

Quando andare

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In generale, la stagione migliore per visitare l'Alaska è l'estate, da giugno ad agosto. Fa freddo lungo le coste settentrionali e nord-occidentali, ma almeno siamo sopra lo zero. Fa molto fresco sulle restanti coste occidentali e nelle isole (intorno ai 10 gradi). Nelle zone interne, l'aria è mite di giorno o persino molto calda, ma di notte fa fresco, e qualche volta anche freddo. Nelle coste meridionali, dove si trovano città come Anchorage e Juneau, l'aria è mite, come può essere in Italia a metà aprile, ma si deve essere attrezzati per il freddo se ci si imbarca (magari per avvistare orche e balene) o ci si avvicina ai ghiacciai.
Giugno è il mese migliore in gran parte del Paese, tranne la costa nord: appena più fresco di luglio e agosto, è più soleggiato, e presenta meno giornate piovose. Però nella costa più settentrionale, dove comunque piove poco, a luglio e agosto si può approfittare di qualche grado in più (vedi le medie di Utqiagvik). Ricordiamo che in Alaska l'estate degrada abbastanza rapidamente, per cui luglio è più piovoso di giugno, e agosto è più piovoso di luglio.
Nel periodo del disgelo (aprile nel sud, maggio nelle zone interne, giugno nelle coste settentrionali) la trasformazione della neve in fango rende difficili gli spostamenti nelle aree extraurbane.
Per visitare l'Alaska nel suo aspetto invernale, sono preferibili i mesi di febbraio e marzo, in genere soleggiati nelle regioni centro-settentrionali, e con giornate più lunghe, rispetto a dicembre e gennaio quando le giornate, vista la latitudine, sono molto brevi.

Cosa portare in valigia

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In inverno: abbigliamento per il grande freddo, soprattutto nelle zone interne, maglia termica e calzamaglia sintetiche, pile, parka con cappello, giacca a vento in Goretex, calzini esterni di lana, copricapo invernale. Abbigliamento meno pesante, e impermeabile o ombrello anche in inverno, per la zona piovosa sud-orientale.
In estate: vestiti di mezza stagione, magliette a maniche corte per le giornate calde, giacca e felpa per la sera; per il nord, le montagne e le escursioni in mare o nei ghiacciai, impermeabile, giacca calda e vestiti pesanti.

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Vedi anche le temperature mese per mese.