Clima - Oregon (Stati Uniti)

Introduzione

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Il clima dell'Oregon è fresco e umido sulla costa, semi-oceanico con estate calda e secca nella Willamette Valley, a breve distanza dalla costa, e continentale arido nell'altopiano che ricopre le zone interne. Nelle zone interne vi sono anche delle valli a bassa quota e zone pianeggianti non vaste, in cui il clima diventa quasi mediterraneo, dato che l'inverno è abbastanza mite, e l'estate è calda e soleggiata.
Nella catena delle Cascate, che separa la parte occidentale influenzata dall'oceano e la parte orientale arida, si verificano abbondanti nevicate.
L'Oregon è uno stato del nord-ovest degli Stati Uniti, che si trova a sud dello stato di Washington e a nord della California.
Per la gran parte dell'anno, l'Oregon riceve le correnti umide oceaniche, ma in estate, in particolare a luglio e agosto, il tempo migliora perché arriva l'alta pressione sub-tropicale del Pacifico.
L'Oregon è dunque uno stato soleggiato in estate, quando prevale l'alta pressione del Pacifico. Nel resto dell'anno invece il cielo è nuvoloso durante i frequenti periodi in cui dominano le basse pressioni, tuttavia, tra una perturbazione e l'altra può anche uscire il sole. In alcune valli interne, ma anche sulla costa, in inverno si può formare la nebbia. Comunque, le zone interne sono un po' più soleggiate della costa.

Temperature

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Lungo la costa (v. Astoria, Tillamook, Newport, Brookings), le temperature variano di poco tra l'inverno e l'estate. Ad esempio, a Astoria, nella parte settentrionale, la temperatura media va da 6 °C a dicembre a 16 °C ad agosto. Dunque, l'estate è molto fresca. Ecco le temperature medie.

Più ad est, nella Willamette Valley (v. Portland, Salem, Eugene), l'inverno è leggermente più freddo, mentre l'estate è decisamente più calda. In genere le temperature sono accettabili, ma a volte può fare molto caldo. Ecco le temperature medie a Salem.

Nella parte centro-orientale dell'Oregon, ricoperta in gran parte da un altopiano appartenente al cosiddetto Gran Bacino, il clima è decisamente più continentale. In inverno la temperatura media scende sotto lo zero, mentre in estate ci sono forti variazioni di temperatura tra notte e giorno. Ecco le temperature medie a Baker City, situata nel nord-est a 1.000 metri di quota.

Nelle zone interne a bassa quota, l'estate è decisamente calda, e nei giorni più caldi dell'anno si possono superare i 40 °C. Ecco le temperature medie di Medford, situata nel sud, in una valle a 400 metri di quota.

Precipitazioni

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Le precipitazioni sono abbondanti sulla costa occidentale, dove cadono 1.700/1.800 millimetri di pioggia all'anno. Ecco le precipitazioni medie ad Astoria.

Sul versante occidentale della Catena Costiera, le precipitazioni sono ancora più elevate, tanto che si possono raggiungere i 5.000 mm l'anno. In questa zona umida vicino alla costa crescono fitte foreste, che si possono esplorare in sentieri come l'Amanda's Trail.
Più ad est, nella Willamette Valley, le precipitazioni ammontano a 1.000/1.200 mm. Ecco le precipitazioni medie a Salem.

Nella Catena delle Cascate, le precipitazioni tornano ad aumentare con la quota. Ad esempio, a Government Camp, a 1.200 metri e alla base del monte Hood, le precipitazioni ammontano a 2.200 mm l'anno, con ben 6 metri e 85 cm di neve all'anno, mentre al Crater Lake National Park, a 2.150 metri, cadono addirittura 14 metri di neve all'anno. Data la quantità di neve che cade, il limite delle nevi perenni è abbastanza basso, e sui pendii delle montagne più alte si trova già a 2.100 metri.
Il centro-est dell'Oregon, che come detto è ricoperto in gran parte da un altopiano, è arido, perché le correnti umide provenienti dal Pacifico hanno scaricato la gran parte delle piogge sul versante occidentale e sulle montagne. Per questo, le precipitazioni sono spesso inferiori ai 300 mm annui, come accade ad esempio a Hermiston, Baker City, Bend, Ontario. Tuttavia, dato che l'inverno è freddo, a volte può nevicare.
Ecco le precipitazioni medie a Bend.

Vi è anche una zona dove si scende sotto i 200 mm l'anno, come l'Alvord Desert, una valle a 1.200 metri di quota situata nel sud dello stato, vicino al confine con la California.

Temperatura del mare

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L'oceano Pacifico lungo la costa dell'Oregon è freddo tutto l'anno. La temperatura dell'oceano oscilla tra 9° e 14,5 °C al nord e tra 11 °C e 14 °C al sud. Ecco le temperature medie del mare ad Astoria, nella parte nord.

Montagne

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In Oregon troviamo alcune catene montuose. A breve distanza dalla costa troviamo una catena di colline e montagne basse, la Catena costiera, la cui cima più alta è il Marys Peak, alto 1.250 metri. A sud, al confine con la California, la catena costiera prosegue e si allarga nelle Klamath Mountains, che sono più elevate soprattutto in California, dove superano i 2.500 metri (in Oregon arrivano a 1.600 metri). L'area è protetta nella Rogue River–Siskiyou National Forest.
A 150-200 km dalla costa, e parallela ad essa, troviamo invece la Catena delle Cascate. Il monte Hood, con i suoi 3.425 metri è la cima più alta dell'Oregon. Altre cime elevate sono il monte Jefferson (3.201 metri), e la più elevata delle "Tre Sorelle", la South Sister (3.185 metri). Nel sud troviamo il Crater Lake National Park, dove si trova un lago che occupa una caldera formata dall'esplosione di un vulcano avvenuta 7.700 anni fa.



Oltre alla Catena delle Cascate, nel nord-est abbiamo un gruppo di catene montuose chiamato Blue Mountains, che sfiorano i 3.000 metri nel Matterhorn e nel picco Sacajawea, che si trovano entrambi nella catena detta Wallowa Mountains.

Ondate di freddo e di caldo

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Anche se si trova ad ovest delle Montagne Rocciose, e dunque ha un clima più mite della parte interna, ogni tanto, durante l'inverno l'Oregon può essere interessato da ondate di freddo polare, durante le quali la temperatura può scendere sotto i -20 °C nelle zone interne. In questa zona nord-occidentale degli Stati Uniti le ondate di freddo si verificano a volte in anticipo, già a metà novembre (come è accaduto nel 1985 e nel 2014). Comunque, ondate di freddo molto intense furono quella del periodo di Natale 1990, quando la temperatura scese fino a -32,7 °C a Rome, a -32 °C a Baker City, a -31 °C a Redmond, a -20,7 °C a The Dalles, a -20 °C a Medford, a -14,4 °C a Astoria, e del febbraio 1989, quando la temperatura scese fino a -13 °C a Portland e Astoria, a -18,3 °C a Salem, a -15,6 °C a Eugene, a -33 °C a Baker City, a -28,4 °C a Redmond, a -20 °C a The Dalles.

In estate, invece, vi possono essere delle ondate di caldo. In questi casi, le temperature più elevate in Oregon si registrano nelle zone interne a basse quote. Al nord, la valle del fiume Columbia è l'unica zona di pianura tra quelle che si trovano lontano dalla costa. Qui, nel 2015 la temperatura ha raggiunto i 43 °C a The Dalles e i 44 °C a Hermiston, ma ha raggiunto i 43 °C anche a Pendleton, che si trova nelle vicinanza ma a 450 metri di quota, e ad Ontario, nell'est, a 650 metri di quota, al confine con l'Idaho. Nella Willamette Valley, la temperatura raggiunge valori un po' più bassi, ma può fare comunque molto caldo. Nel 2015 la temperatura ha raggiunto 39 °C a Portland, e 40,6 °C a Salem e a Eugene, mentre ad Astoria, sulla costa, non è andata oltre i 32 °C.
Al sud, l'altitudine arriva a 300/400 metri nella valle del fiume Rogue (v. Grants Pass, Medford), che è isolata dall'oceano dalle Klamath Mountains. A Medford, a 400 metri di quota, la temperatura è arrivata a 43 °C nel 2015, ma fino a 45,5 °C nel 1981.
A fine giugno 2021, durante un'ondata di caldo eccezionale che ha colpito il nord-ovest degli Stati Uniti e il sud-ovest del Canada, a Hermiston e The Dalles è stato battuto il record dello stato con 48 °C, inoltre, la temperatura ha raggiunto 47 °C a Pendleton, Portland e Salem, 46 °C a Medford, 44 °C a Eugene, e 38 °C ad Astoria.

Quando andare

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Lungo la costa e in montagna il periodo migliore è l'estate, dato che è il più mite e secco. Nella Willamette Valley e soprattutto nelle zone aride del centro-est, dato che in estate può fare molto caldo, si possono scegliere le stagioni intermedie.