Il clima dello Yosemite National Park, ubicato in California, lungo la catena montuosa della Sierra Nevada e circa 250 km ad est di San Francisco, varia principalmente con la quota, e presenta notevoli differenze di temperatura tra la notte e il giorno. In generale comunque l'inverno è freddo, mentre l'estate è la stagione più secca e soleggiata.

Le precipitazioni seguono un andamento mediterraneo, dunque hanno un massimo invernale e un minimo estivo, soprattutto alle quote medie e basse, mentre alle quote più alte in estate può scoppiare qualche rovescio o temporale pomeridiano. Come quantità, esse variano con la quota e l'esposizione dei versanti: in genere aumentano con la quota, ma sono anche più abbondanti lungo i versanti occidentali.
A Yosemite Village, nella valle omonima, a 1.200 metri di quota, cadono 930 millimetri di pioggia (o neve) all'anno, con un pronunciato minimo estivo, quando le piogge sono molto rare.
Ecco le precipitazioni medie.

Nelle poche zone poste al di sotto dei 1.000 metri, come ad esempio a El Portal, villaggio posto in una valle a 600 metri di quota, l'inverno è abbastanza mite, dato che la temperatura media di gennaio è di 7,5 gradi, anche se di notte può fare freddo, con qualche gelata notturna; l'estate è molto calda e secca, con giornate torride, mediamente intorno ai 33/34 gradi, ma con punte di oltre 40 °C. Le precipitazioni in questa valle chiusa sono scarse, intorno ai 290 millimetri l'anno.
Ecco le temperature medie a El Portal.

Tra i 1.000 e i 1.500 metri, dove si trovano le località principali, poste in genere nelle valli interne, come Wawona, l'inverno diventa più freddo: durante la notte le temperature scendono spesso sotto lo zero, e sono possibili abbondanti nevicate; la temperatura può scendere a -15/-20 °C nei momenti peggiori. In estate, fa caldo di giorno, con massime spesso sopra i 30 gradi, ma le notti permangono fresche: spesso la temperatura scende di 20 gradi dal giorno alla notte. Qualche volta in piena estate vi possono essere giornate torride, con punte di 40 gradi e più, mentre in altre situazioni di notte ci si può avvicinare allo zero.
Ecco le temperature medie a Yosemite Village, situata come detto a 1.200 metri di quota.

Alle alte quote, a circa 2.000 metri, l'inverno è molto freddo, spesso gelido e nevoso, mentre in estate fa caldo di giorno, ma le notti permangono fredde.
Ecco le temperature medie a Lee Vining, posta ad est del parco, presso il Mono Lake, a 2.000 metri di quota.

A quote ancora più elevate, l'inverno diventa gelido, con temperature notturne di parecchi gradi al di sotto dello zero, e record del freddo di circa -30 °C, mentre l'estate è mite di giorno e fredda di notte, con possibili leggere gelate anche a luglio e agosto.
Ecco le temperature medie nei pressi del lago Ellery, a quasi 3.000 metri di quota.

In corrispondenza delle cime più alte, intorno ai 4.000 metri, si trovano dei ghiacciai lungo i versanti esposti a nord, come il Lyell Glacier e il Maclure Glacier. Le cime più alte si trovano nella parte orientale del parco e sono il monte Lyell, alto 3.997 metri, e il monte Dana, alto 3.979 metri.



Nel parco nazionale di Yosemite il sole brilla tutto l'anno, ma soprattutto in estate, quando il cielo è normalmente sereno. Ecco la media delle ore di sole al giorno a Lee Vining.

Quando andare

Il periodo migliore per visitare lo Yosemite National Park, è l'estate, da giugno a settembre. Luglio e agosto sono i mesi più caldi, o i meno freddi alle alte quote. A giugno e a settembre c'è qualche grado in meno, ma ci sono anche meno turisti. Considerando che le temperature variano a seconda della quota e delle ore del giorno, è consigliabile vestirsi a strati, portando vestiti caldi per il freddo della notte e di alta quota, ma anche di attrezzarsi per il sole (che in estate è molto forte, tanto più che si è in montagna), con occhiali da sole e crema solare.

Le cascate sono alimentate dallo scioglimento delle nevi, per cui raggiungono il picco tra la fine della primavera e l'inizio dell'estate, a maggio e giugno, per poi decrescere nel corso dell'estate, e rimanere ad un livello basso ancora in autunno. Ad agosto alcune cascate possono essere secche.

Le strade poste a quote più alte, come ad esempio la Tioga Road che passa intorno ai 3.000 metri nel Tioga Pass, vengono aperte a giugno, perché fino a maggio sono impraticabili causa neve (anche se ci sono delle variazioni da un anno all'altro a seconda della neve caduta in inverno).



A partire da ottobre si verificano le prime nevicate ad alta quota; la quota neve diminuirà poi gradualmente nel corso dell'autunno.
In inverno la strada nella Yosemite Valley è aperta, ma spesso sono necessarie le catene. E' allora possibile esplorare la natura nel silenzio, o anche sciare o praticare sci di fondo nella Badger Pass Ski Area, una delle poche aree sciistiche all'interno dei parchi nazionali americani.

Curiosità: ad est del Yosemite National Park il paesaggio diventa semidesertico; a non grande distanza si trovano la città fantasma di Bodie, a 2.500 metri di quota, e il Mono Lake, un lago fortemente salato e alcalino, a 2.000 metri di quota. Entrambi sono raggiungibili dalla Tioga Road quando non è chiusa per neve (quindi in genere da giugno a settembre).