Clima - California (Stati Uniti)

Indice

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• Introduzione
• Temperature
• Precipitazioni
• Sole
• Temperatura del mare
• Alluvioni e uragani
• Quando andare

Introduzione

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In gran parte della California, uno stato situato nel sud-ovest degli Stati Uniti e affacciato sull'Oceano Pacifico, il clima è sub-tropicale.
Lungo la costa, il clima è mite con estate fresca. In zone vicino alla costa ma più riparate, come nella Silicon Valley, il clima è mediterraneo. Nella Valle centrale, il clima è simile a quello mediterraneo, ma è più arido e continentalizzato, mentre a Los Angeles è mite o piacevolmente caldo e soleggiato in gran parte dell'anno.
Nel sud-est della California il clima è desertico. Ad est di Los Angeles troviamo il deserto di Mojave (all'interno del quale troviamo la Valle della Morte, uno dei luoghi più caldi al mondo), mentre ad est di San Diego troviamo il deserto di Sonora. Dai deserti, un vento caldo chiamato Santa Ana può soffiare verso le coste, soprattutto quella meridionale (v. Los Angeles, San Diego). Il Santa Ana soffia con una maggiore probabilità in autunno.
In California troviamo alcune tra le zone più calde del Nord America. Innanzi tutto, la Valle della Morte, che è probabilmente il luogo più caldo del pianeta. Poi, il basso corso del fiume Colorado, che attraversa delle valli a bassa quota: la Mohave Valley (v. Needles), al confine con Nevada e Arizona, e la Palo Verde Valley (v. Blythe), al confine con l'Arizona. Più a sud troviamo la Coachella Valley (v. Palm Springs, Indio, Coachella, Indian Wells, Palm Desert, La Quinta, Thermal) e, vicino al confine con il Messico, la Imperial Valley (v. Brawley, Imperial, El Centro, Calexico).
Nelle zone montuose il clima diventa più freddo. A nord troviamo le Klamath Mountains (la cui cima più alta è il monte Eddy) e la catena delle Cascate (la cui cima più alta in California è il monte Shasta). Ad est troviamo la Sierra Nevada (che ospita i parchi di Yosemite, Kings Canyon e Sequoia), mentre nel sud-est troviamo le San Jacinto Mountains.
Nella Valle Centrale si può formare la nebbia (detta "tule fog") per il ristagno di aria fredda nei mesi invernali, come accade in pianura padana. Lungo la costa, invece, si può formare la nebbia a causa della corrente fredda che scorre nell'oceano. Nella parte meridionale della costa (v. Los Angeles, San Diego), la nebbia si forma di notte e nel primo mattino a maggio e a giugno ("May gray" e "June gloom"), mentre nella parte centro-settentrionale (v. San Francisco), la nebbia si forma soprattutto in estate.

Temperature

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Lungo la costa, le temperature variano di poco tra l'inverno e l'estate. Ad esempio, a Eureka, nella parte settentrionale, la temperatura media va da circa 9 °C a dicembre a 14,5 °C ad agosto. Dunque, l'estate è molto fresca. Ecco le temperature medie.

Man mano che si procede verso sud, la temperatura aumenta gradualmente. Ad esempio, a San Francisco (che non è proprio sulla costa occidentale ma in una baia interna) la temperatura massima va dai 14,5 °C di dicembre e gennaio ai 24 °C di settembre. Nella parte più meridionale, a San Diego, l'inverno è ormai molto mite, e l'estate mite o piacevolmente calda: in pratica, il tempo è primaverile per gran parte dell'anno. Ecco le temperature medie.



Nelle zone interne, le temperature diventano decisamente più calde d'estate, perché l'effetto rinfrescante dell'oceano si riduce o si annulla del tutto. Già nella Valle Centrale di California, in estate si verificano diverse giornate torride. Ecco ad esempio le temperature medie a Fresno.

Nelle zone interne del sud-est, dove troviamo i deserti della California, l'inverno è molto mite (anche se di notte può fare freddo), mentre l'estate è caldissima. Ecco le temperature medie a Palm Springs, nella zona desertica a sud-est di Los Angeles.

Ad alte quote, la temperature naturalmente diminuisce. Ad Alturas, a 1.300 metri di quota nel nord-est, ci sono forti differenze tra la notte e il giorno, per cui in inverno ci sono frequenti gelate notturne, mentre in estate le notti sono fresche, ma di giorno fa caldo.

A quote ancora più alte, l'inverno è gelido, mentre l'estate è mite di giorno e fredda di notte. Ecco le temperature medie nei pressi del lago Ellery, a quasi 3.000 metri di quota, nel parco nazionale di Yosemite.

Precipitazioni

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Le precipitazioni in California seguono un andamento mediterraneo, cioè sono più abbondanti in inverno e più scarse (o del tutto assenti) in estate; in genere sono scarse o moderate a bassa quota, se si esclude il nord-ovest, dove superano i 1.000 millimetri all'anno anche in pianura. A Crescent City, sulla costa vicino al confine con l'Oregon (che si trova al 42° parallelo), cadono 1.500 mm di pioggia all'anno, che diventano circa 1.150 mm poco più a sud, a Eureka, e 950 mm a Medoncino. Questo accade perché le perturbazioni del Pacifico passano con più frequenza e per un periodo più lungo quanto più si va verso nord. Ecco le precipitazioni medie a Eureka.

Proseguendo verso sud lungo la costa, le precipitazioni scendono a 500 mm l'anno a San Francisco (al 37° parallelo), a 360 mm a Los Angeles (al 34° parallelo), fino ad arrivare a 260 mm a San Diego, al confine con il Messico (al 32° parallelo). Nelle Channel Islands, le isole situate a largo della costa meridionale, le precipitazioni vanno da 300 mm (quelle più settentrionali) a 200 mm all'anno (quelle più meridionali). Ecco le precipitazioni medie a Los Angeles.

Anche nella Valle Centrale di California, le precipitazioni diminuiscono da nord a sud, e vanno da quasi 850 mm l'anno a Redding, a 675 mm a Chico, a 460 mm a Sacramento, a 340 mm a Stockton (ad est di San Francisco), fino ad arrivare a soli 160 mm l'anno a Bakersfield, quindi ad un livello desertico.
Nelle zone montuose le precipitazioni aumentano con la quota. E così, alle quote più alte delle montagne del nord, ma anche della Sierra Nevada, si verificano abbondanti nevicate, e si trovano località sciistiche. Sul monte Shasta, nella parte meridionale della catena delle Cascate, alto 4.316 metri, cadono 12 metri e mezzo di neve all'anno, e la neve sulla cima si conserva anche in estate. Più a sud, al lago Tahoe, a 1.900 metri di quota nella Sierra Nevada, cadono quasi 5 metri nella parte nord e quasi 3 nella parte sud. Più a sud, e sempre nella Sierra Nevada, a Mammoth Lakes, a 2.400 metri, cadono 5 metri e 25 cm di neve all'anno (in genere, da novembre ad aprile).



Nelle zone orientali della California, a bassa quota le precipitazioni sono scarse. Nel nord-est, ad Alturas, a 1.400 metri di quota, le precipitazioni ammontano a 315 mm l'anno. Più a sud, ad est della Sierra Nevada, e nel sud-est, ad est delle Transverse Ranges, il clima è decisamente desertico. Nella Valle della Morte ammontano ad appena a 55 mm l'anno; a Needles, nella Mohave Valley, a 110 mm; a Palm Springs, nella valle di Coachella, a 115 mm; a El Centro, nella Imperial Valley, a 60 mm. Ecco le precipitazioni medie a Palm Springs.

Sole

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La California è uno stato soleggiato. A Eureka, nella parte nord della costa, si contano quasi 2.500 ore di sole all'anno (quindi, all'incirca come a Roma). Più a sud, a San Francisco, si arriva a circa 3.000 ore di sole all'anno, e a Los Angeles, a 3.200. Ecco le ore di sole al giorno a Los Angeles.

Nella Valle centrale, nonostante le nebbie invernali, se ne contano circa 3.500. Nelle zone desertiche del sud-est si arriva a quasi 4.000 ore di sole all'anno: siamo dunque in una delle aree più soleggiate al mondo.

Temperatura del mare

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Come accennato, lungo la costa della California scorre una corrente fredda. Nella parte più settentrionale della costa, la temperatura dell'oceano Pacifico oscilla tra 11 °C e 14 °C, mentre a San Francisco oscilla tra tra 12 °C e 14 °C. Dunque, il mare rimane decisamente freddo anche in estate.
Nel sud della California, il mare è meno freddo, anche se non diventa mai piacevolmente caldo per fare i bagni. Ecco le temperature medie del mare a Santa Monica, sulla costa ad ovest di Los Angeles, dove oscillano tra 14,5 °C e 18,5 °C.

A San Diego, nella parte più meridionale, l'oceano è leggermente più mite, e la sua temperatura oscilla tra 15 °C e 21 °C.

Alluvioni e uragani

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Ogni tanto, in inverno ci possono essere ondate di maltempo particolarmente intense, che possono provocare alluvioni. Un fenomeno che provoca piogge molto abbondanti è detto Pineapple Express, e si verifica quando un "treno" di aria calda e umida proveniente dalla zona delle Hawaii raggiunge la California e l'ovest degli Stati Uniti, come è accaduto ad esempio nel gennaio-febbraio 2017.
Ogni tanto, giugno a novembre, ma con una probabilità più elevata da agosto a ottobre, la parte più meridionale della California (v. San Diego, Imperial Valley) può essere interessata dai resti di un uragano proveniente dal Pacifico ad ovest del Messico. In genere gli effetti principali sono forti piogge o temporali sparsi. Comunque, a giugno gli uragani sono rari, il mese in cui sono più frequenti è settembre, e storicamente a novembre non si sono mai verificati.

Quando andare

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Per visitare la California si può scegliere la primavera, in particolare nel mese di aprile. In questo modo si potrà evitare il caldo estivo delle zone interne e desertiche, ma anche le piogge che possono colpire tutto lo stato nel periodo invernale, e il freddo che interessa soprattutto le zone montuose in inverno.
Anche in autunno le temperature sono in genere accettabili, però nelle zone centro-meridionali è più probabile che soffi il vento di Santa Ana.