Il clima del Laos è di tipo tropicale in gran parte delle zone di pianura, mentre è subtropicale all'estremo nord e in montagna; inoltre è regolato dai monsoni: quello invernale, che porta bel tempo e un po' di fresco notturno da novembre a febbraio, e quello estivo, che porta aria umida e piogge da maggio all'inizio o alla metà di ottobre. Il monsone è abbastanza irregolare e non arriva sempre nello stesso periodo, né ha sempre la stessa intensità.
Il periodo tra marzo e maggio, prima che arrivino le piogge, è il più caldo dell'anno, ed è ancora secco, ma con qualche temporale di calore pomeridiano; i mesi estivi sono afosi, con massime intorno ai 30/32 gradi, ma umidità dell'aria è elevata. Aprile è il mese più caldo, con massime sui 35 gradi, ma con punte di 40/42 gradi al centro-sud, e persino di 45 °C al nord, zona che risente della maggiore continentalità. A maggio la temperatura comincia a diminuire al sud, mentre al nord, dove il monsone arriva più tardi, fa ancora molto caldo, soprattutto nella prima parte.
Le precipitazioni nel Laos oscillano in genere tra i 1.200 e i 2.200 millimetri annui in pianura, mentre possono superare i 3.000 mm nei versanti montuosi più esposti. I mesi più piovosi sono in genere agosto e settembre, che corrispondono al periodo finale del monsone, anche per l'influenza dei tifoni (v. sotto), che scaricano un'ulteriore quantità di pioggia.

Indice

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• Il nord - Luang Prabang, Bounneua
• Il centro-sud - Vientiane, Pakxe
• I tifoni
• Quando andare
• Cosa portare

Il nord

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Luang Prabang

Durante l'inverno la temperatura notturna è fresca al nord, intorno ai 14/15 gradi da dicembre a febbraio a Luang Prabang, ma con punte di freddo vicine allo zero; le massime oscillano intorno ai 27/28 gradi a dicembre e gennaio, mentre già a febbraio raggiungono i 30/31 °C. Qualche volta di giorno può fare molto caldo anche in inverno.
Ecco le temperature medie di Luang Prabang.

A Luang Prabang cadono 1.250 mm di pioggia all'anno, siamo dunque in una delle zone meno piovose.

Al nord il soleggiamento non è molto buono, perché anche nella stagione secca il cielo è spesso nuvoloso; all'estremo nord in inverno il tempo è spesso uggioso e possono cadere delle pioviggini, e qualche volta questo può accadere anche a Luang Prabang e nel resto del nord. Nel periodo del monsone estivo, la nuvolosità prevale in tutto il Paese, anche se vi possono essere delle pause tra un corpo nuvoloso e l'altro. Ecco le ore di sole al giorno a Luang Prabang.

Bounneua

Il Laos, privo di sbocco sul mare, è montuoso e ricoperto da foreste, ed ospita diversi parchi e aree protette. In genere col crescere della quota il clima si fa più mite, ma diventa anche più piovoso, con i primi rovesci del periodo pre-monsonico più frequenti rispetto alle pianure, e le piogge decisamente abbondanti nel periodo monsonico.
Ecco le temperature medie di Boun Neua, situata nell'estremo nord, a 900 metri sul livello del mare.

Ad alte quote può fare freddo anche di giorno nei mesi invernali, soprattutto al nord. La cima più elevata è il Phou Bia, alto 2.819 metri.

Il centro-sud

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Al centro-sud (v. Savannakhet e Vientiane), le temperature invernali sono un po' più elevate, e le irruzioni di aria fredda sono più rare e meno intense.

Vientiane

Ecco le temperature medie nella capitale Vientiane.

A Vientiane cadono 1.600 mm di pioggia all'anno; le piogge sono abbondanti da maggio a settembre, mentre sono rare da novembre a marzo. Ecco le precipitazioni medie.

Al centro-sud il soleggiamento è buono nel periodo secco, da novembre ad aprile.

Pakxe

All'estremo sud (v. Pakxe) l'inverno è ancora più caldo, tanto che normalmente le massime sono intorno ai 30/31 gradi anche a dicembre e gennaio.

A Pakxe le piogge sono abbondanti, dato che ammontano a 2.000 mm l'anno; da giugno a settembre si superano addirittura i 300 mm al mese. Comunque, anche qui da novembre a marzo piove molto raramente.
Nel periodo secco, a Pakxe il sole brilla ancora più spesso che a Vientiane e nel centro del Paese.

I tifoni

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Il Laos può essere raggiunto dai tifoni, i cicloni tropicali del sud-est asiatico, che provengono dal Mar Cinese Meridionale, e colpiscono più direttamente le coste del Vietnam, portando comunque vento e piogge abbondanti anche nel Laos. In genere i tifoni passano dal 20 maggio al 15 dicembre; il nord è colpito più spesso del sud.
Più raramente, il nord-ovest può essere interessato dai resti dei cicloni provenienti dal Golfo del Bengala, che possono passare anche dalla seconda metà di aprile in poi, come è accaduto con il tifone Nargis all'inizio di maggio 2008.
I cicloni tropicali, come anche le ondate di maltempo nell'ambito del monsone, possono provocare allagamenti, oltre che lo straripamento del grande fiume che percorre il Paese da nord a sud, il Mekong.

Quando andare

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Il periodo migliore per visitare il Laos va da novembre a febbraio, essendo il più fresco, nell'ambito della stagione secca. A novembre però è ancora possibile che arrivi un tifone o una tempesta tropicale, e qualche volta anche nella prima metà di dicembre. In genere da febbraio il caldo comincia ad aumentare, e si possono superare i 35 gradi; il periodo migliore in assoluto sarà allora metà dicembre - fine gennaio, anche se qualche volta può fare molto caldo anche a gennaio; però l'umidità non è elevata e le notti permangono fresche. Va ricordato che in inverno di notte può fare freddo in tutto il Paese, tanto che le minime possono scendere sotto i 10 gradi, ma soprattutto al nord, dove si possono avvicinare in qualche caso persino allo zero.
A marzo e aprile, e a maggio fino all'arrivo del monsone, il caldo è molto pesante nelle città e nelle pianure, mentre in montagna rimane più sopportabile. Il tempo è comunque buono, anche se durante il pomeriggio si possono verificare alcuni rovesci e temporali.
Durante la stagione delle piogge, da maggio a settembre, il caldo è afoso, il cielo è spesso nuvoloso, e le piogge a volte torrenziali possono rendere difficili gli spostamenti; nelle pause di bel tempo, che durano qualche giorno, il caldo torna ad essere intenso.

Cosa portare in valigia

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In inverno: per il nord (Luang Prabang), vestiti leggeri per il giorno, una giacca e un maglione per la sera, k-way per la pioviggine; per le città del nord sopra i 1.000 metri, vestiti di mezza stagione, una giacca calda e un maglione per la sera; per il centro-sud pianeggiante (Vientiane, Savannakhet, Pakxe), vestiti leggeri, una felpa leggera per la sera, eventualmente una giacca leggera o un maglioncino per le serate più fredde. Per le cime più alte, vestiti caldi, giubbotto, berretto, guanti.
In estate: in tutto il paese, a bassa quota, vestiti leggerissimi, in fibra naturale, impermeabile leggero o ombrello, una felpa leggera per la sera; sopra i mille metri, si può aggiungere una felpa e una giacca leggera; per le cime più alte, vestiti caldi, maglione, impermeabile, scarpe da trekking.
Per entrare nelle pagode, occorre togliersi le scarpe e indossare abiti non troppo scollati.