Clima - Washington Stato (Stati Uniti)

Indice

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• Introduzione
• Coste - Juan de Fuca, Seattle
• Montagne - Monte Rainier
• Zone interne - Spokane
• Ondate di freddo e di caldo
• Quando partire

Introduzione

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Il clima dello stato di Washington è fortemente influenzato dall'oceano nella parte occidentale, mentre nella parte orientale, ad est della Catena delle Cascate, è decisamente più continentale e arido.
Il clima è fresco e umido sulla costa, semi-oceanico con estate abbastanza calda e secca sullo stretto di Puget (v. Seattle), e continentale semi-arido nella parte orientale.
Lo stato di Washington si trova nel nord-ovest degli Stati Uniti, e confina con il Canada a nord (provincia di Columbia britannica), e con gli stati americani dell'Idaho ad est e dell'Oregon a sud.
Per la gran parte dell'anno, con un massimo tra novembre e marzo, lo stato è interessato dalle perturbazioni che arrivano da ovest dopo essersi formate sulle isole Aleutine.
In estate prevale invece l'alta pressione sub-tropicale del Pacifico, per cui ci sono molte giornate soleggiate.
Le precipitazioni variano di molto, e a bassa quota vanno dai 150 millimetri l'anno nelle zone più aride del sud-est (v. il Sito di Hanford) ai 3.000 mm ad ovest delle Olympic Mountains (v. Forks). Su queste ultime si superano anche i 6.000 mm l'anno. Ne consegue che vi sono diversi tipi di paesaggio, dato che nelle zone interne prevalgono steppe e praterie, mentre nelle zone umide occidentali si trovano vaste foreste. Sulle montagne troviamo invece estesi ghiacciai.

Coste

Sulla costa occidentale, l'inverno è abbastanza mite, mentre le temperature estive rimangono fresche, e le massime arrivano a circa 20 °C. Ad Aberdeen, situata vicino alla costa, la temperatura media va da 6 °C a gennaio a 16,5 °C ad agosto.

Sulla costa ovest, le precipitazioni vanno dai 1.600 mm l'anno della parte più meridionale (v. Cape Disappointment), a 1.900/2.000 mm nella parte centro-settentrionale, anche se arrivano a 2.500 mm l'anno nella parte della costa ad ovest delle Olympic Mountains (v. La Push).
Ad Aberdeen cadono 2.100 mm di pioggia all'anno. Le piogge sono particolarmente abbondanti da novembre a gennaio, mentre l'estate è abbastanza secca.

Il mare ad Aberdeen, come in generale su tutte le coste dello stato di Washington (anche nello stretto di Puget) rimane freddo anche in estate, infatti non raggiunge neanche i 15 °C.

Juan de Fuca

Nel nord-ovest, lo stretto di Juan de Fuca, che separa gli Stati Uniti dal Canada, è un'area umida e ventosa: a Cape Flattery cadono 2.000 mm di pioggia all'anno, e a Clallam Bay 2.250 mm.

Ma nella parte centro-orientale dello stretto abbiamo un'area che ha un microclima arido e soleggiato, essendo protetta dalle Olympic Mountains rispetto ai venti prevalenti da sud-ovest. In quest'area, che comprende città come Port Angeles, Sequim, Port Townsend e Coupeville, le precipitazioni scendono al di sotto dei 750 mm l'anno, toccando il minimo a Sequim con 425 mm.

Nella parte centro-orientale dello stretto, il clima è leggermente più continentale rispetto alla parte occidentale e alla costa del Pacifico: le temperature notturne sono più basse, mentre le temperature diurne, soprattutto in estate, sono più alte. A Sequim, la temperatura media va da 4 °C a gennaio a 16 °C a luglio e agosto.

Quest'area di "ombra pluviometrica" interessa anche la parte meridionale delle isole San Juan (v. Lopez e San Juan Island), e la città canadese di Victoria.

Seattle

L'area più popolata dello stato è lo Stretto di Puget, un profondo fiordo esteso da nord a sud, proseguimento dello stretto di Juan de Fuca, dove troviamo città come Everett, Seattle, Bellevue, Tacoma, Olympia. Qui l'estate è un po' più calda rispetto allo stretto di Juan de Fuca e alla costa ovest, e volte ci possono essere giornate molto calde.
A Seattle la temperatura media va da 6 °C a gennaio a 19,5 °C a luglio e agosto.

Anche questo stretto è parzialmente protetto dalle Olympic Mountains, soprattutto nella parte nord, per cui le precipitationi vanno dai 900 mm l'anno di Everett, ai 950 mm di Seattle, ai 1.300 mm di Olympia. Ecco le precipitazioni medie a Seattle.

Montagne

La Catena delle Cascate percorre da nord a sud lo stato di Washington e separa la parte umida dalla parte arida e continentale. Le cime più alte sono tutti vulcani attivi: da nord a sud, il monte Baker, il Glacier Peak, il monte Rainier, il monte St. Helens (che ha eruttato nel 1980), e il monte Adams.
Le già citate Olympic Mountains si trovano invece più ad ovest, nella Olympic Peninsula, e non ospitano vulcani. Qui la cima più alta è il monte Olympus, alto 2.432 metri. Vi si trova un parco nazionale, l'Olympic National Park.
Le montagne dello stato di Washington sono molto umide perché intercettano le perturbazioni che arrivano per la gran parte dell'anno dall'oceano. Per la grande quantità di neve che cade, si trovano vasti ghiacciai e nevai già a partire da una quota abbastanza bassa (intorno ai 1.500 metri nelle Olympic Mountains e a 1.900 metri nella Catena delle Cascate). La neve si accumula fino alla primavera e non fa in tempo a sciogliersi in estate, anche se la temperatura supera lo zero. I ghiacciai sono comunque in progressiva ritirata a causa del global warming.

Olympic Mountains

Sulla cima del monte Olympus, il più umido essendo il più vicino all'oceano, le precipitationi ammontano a ben 6.500 mm all'anno, con un massimo di ben 1.060 mm a gennaio, la gran parte dei quali si verifica sotto forma di neve.
Al di sotto del limite delle nevi perenni, le precipitazioni sono ancora molto abbondanti, soprattutto sui versanti occidentali, tanto che vi si trova una foresta pluviale temperata: la Hoh Rainforest, dove si superano i 3.000 mm all'anno anche a bassa quota, è la zona più piovosa degli Stati Uniti "contigui".
Anche a Forks, situata ad ovest della foresta, le precipitazioni arrivano a 3.000 mm all'anno.

Monte Rainier

Circa 100 km a sud-est di Seattle troviamo il Monte Rainier, un vulcano alto 4.392 metri, che è la cima più alta della Catena delle Cascate e dello stato di Washington. Si tratta del posto più nevoso degli Stati Uniti, o forse del mondo (tra quelli in cui la neve viene misurata regolarmente): nel Paradise Ranger Station, a 1.650 metri, vi cadono 17 metri di neve all'anno! Il vulcano è ricoperto di neve e ghiaccio a partire da circa 2.000 metri di quota.

Al Paradise Ranger Station, la temperatura media va da -2 °C a febbraio a 12,5 °C ad agosto.

Le precipitationi ammontano a 3.000 mm l'anno, di cui come detto la quantità che cade sotto forma di neve ammonta a 17 metri. La neve cade normalmente da metà ottobre a metà maggio.

Sulla cima del monte Rainier, a 4.392 metri, il clima è polare, infatti la temperatura media va da -17,5 °C a marzo a -3 °C ad agosto.



Anche a nord-est di Seattle, la Mount Baker Ski Area è molto umida, e nevosa nei mesi invernali. Sul Mount Baker cadono 16,3 metri di neve all'anno (ma nel 1998-99 ne caddero ben 29). La stagione sciistica va in genere da fine novembre a fine aprile.

Zone interne

Come accennato, nelle zone interne, ad est delle montagne, il clima diventa più continentale e arido. Nella zona centro-meridionale, lungo il corso del fiume Columbia (v. Richland, Pasco, Kennewick), dove l'altitudine scende fino a 200 metri e l'ombra pluviometrica delle vicine montagne è più efficace, le precipitazioni scendono fino a 200 mm (quindi ad un livello desertico). Inoltre, in questa zona l'estate diventa molto calda, e i record del caldo superano i 45 °C.

A Kennewick, situata nella parte meridionale dello stato e a breve distanza dal confine con l'Oregon, le temperature medie invernali sono vicine allo zero, mentre le massime a luglio e agosto sono di 32,5/33 °C.

Le precipitationi ammontano ad appena 195 mm l'anno.

Spokane

A Spokane, situata a 600 metri di quota, nella parte nord-orientale dello stato e a 30 km dal confine con l'Idaho, la temperatura media a dicembre scende sotto lo zero, mentre le massime estive sono di 30/31 °C.

Nella parte orientale dello stato di Washington le precipitazioni riprendono leggermente ad aumentare. A Spokane esse ammontano a 440 mm all'anno.

Ondate di freddo e di caldo

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Anche se si trova ad ovest delle Montagne Rocciose, e dunque ha un clima più mite rispetto alla parte interna, ogni tanto lo stato di Washington può essere interessato da ondate di freddo polare, durante le quali la temperatura può scendere sotto i -20 °C nelle zone interne. In questa zona nord-occidentale degli Stati Uniti le ondate di freddo si verificano a volte in anticipo, già a metà novembre (come è accaduto nel 1955 e nel 1985).
Ad esempio, nel novembre 1985 la temperatura scese fino a -24 °C a Kennewick, a -22 °C a Spokane, a -18 °C a Olympia, a -15 °C a Quillayute, a -13 °C a Port Angeles e Seattle, e a -12 °C ad Aberdeen.
Nel febbraio 1989 la temperatura scese a -22 °C a Spokane, -19,5 °C a Sequim, a -16,5 °C a Olympia, e a -13 °C ad Aberdeen.
Nel dicembre 1990, nel periodo di Natale, la temperatura scese fino a -25 °C a Spokane, a -15 °C a Seattle, e a -12 °C a Quillayute.
Il record del freddo dello stato di Washington appartiene a due cittadine del nord, Mazama e Winthrop, dove il 30 dicembre 1968 si registrarono -44 °C.

In estate, invece, vi possono essere delle ondate di caldo. In questi casi, le temperature più elevate si registrano nelle zone interne a basse quote.
Nel giugno 2015, la temperatura ha raggiunto 44 °C a Kennewick, 43 °C a Omak, 42 °C a Yakima e Spokane, 36,5 °C a Olympia e 34 °C a Everett.
A fine giugno 2021, un'ondata di caldo eccezionale ha colpito il nord-ovest degli Stati Uniti (Pacific Northwest) e il sud-ovest del Canada. La temperatura ha raggiunto 47 °C a Ephrata, 46 °C a Vancouver, Kennewick e Pasco, 45 °C a Spokane, 42 °C a Seattle e 38 °C nello stretto di Juan de Fuca.
Il record del caldo dello stato di Washington è di 48 °C e si verificò presso la Ice Harbor Dam, una diga sul fiume Snake, nell'agosto 1961, e a Dallesport, al sud al confine con l'Oregon, a fine giugno 2021.

Quando andare

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Lungo la costa, a Seattle e in montagna il periodo migliore nello stato di Washington è l'estate, dato che è il più mite e secco dell'anno. Nelle zone continentali e aride del centro-est, dato che in estate può fare molto caldo, si possono scegliere i mesi di maggio e settembre.