Nel Mali vi sono tre tipi di clima: 1- il clima desertico del Sahara al nord, 2- il clima semidesertico del Sahel, con una stagione piovosa da giugno a settembre al centro (e piogge da 100 a 600 millimetri all'anno), 3- il clima tropicale della savana al sud, con una stagione piovosa più intensa e un po' più lunga, tanto che si superano i 600 millimetri l'anno, e il grosso delle piogge cade tra maggio e ottobre.



La vasta area settentrionale (zona 1 nella mappa), praticamente priva di insediamenti tranne qualche rara oasi, è dominata dal deserto, ed ha una temperatura media di gennaio tra i 15 e i 20 gradi, con notti a volte anche molto fredde nei mesi invernali (i record del freddo sono intorno allo zero), mentre in estate è torrida.
Nell'estremo nord-ovest, il clima è quello tipico del deserto del Sahara, luglio è il mese più caldo, e non piove quasi mai, anche se in estate può passare qualche corpo nuvoloso e si possono verificare rarissimi rovesci. Ecco le temperature medie di Taoudenni.
Temperature medie - Taoudenni

Taoudenni	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Taoudenni	J	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D
Min (°C)	11	13	17	20	24	27	29	28	27	23	17	11
Max (°C)	25	29	32	36	40	44	45	43	41	37	31	26

Più a sud, a luglio e agosto la temperatura diminuisce leggermente, perché quest'area riceve un po' più spesso della nuvolosità e rari rovesci.
Ecco le temperature medie di Tessalit, situata nel nord-est, a 500 metri di quota.
Temperature medie - Tessalit

Tessalit	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Tessalit	J	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D
Min (°C)	12	14	18	22	25	28	27	26	26	24	19	14
Max (°C)	27	30	32	37	40	43	42	40	40	37	33	28

La nuvolosità e i rovesci estivi sono dovuti alle propaggini del monsone africano, dovuto alla risalita di venti umidi dall'Atlantico, che però quassù non si fa sentire più di tanto. A Tessalit cadono 70 mm di pioggia all'anno. Ecco le precipitazioni medie.
Precipitazioni medie - Tessalit

Tessalit	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic	Anno
Tessalit	G	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D	A
Prec. (mm)	1	0	0	0	2	5	15	30	15	1	0	0	68
Giorni	0	0	0	0	1	2	3	4	3	1	0	0	14

A Tessalit il sole brilla tutto l'anno, tuttavia in estate le ore di sole non aumentano, o diminuiscono leggermente, anche se le giornate sono un po' più lunghe.
Soleggiamento - Tessalit

Tessalit	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Tessalit	J	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D
Sole (ore)	10	10	10	11	10	9	10	9	9	10	9	9

Nella fascia intermedia (zona 2), il clima è già tropicale, dato che la temperatura media di gennaio è uguale o superiore ai 20 gradi, mentre i mesi di più caldi dell'anno sono aprile, maggio e giugno, quando si superano normalmente i 40 gradi (ma con punte di 47/48 °C), perché poi arriva il monsone, che è in grado di abbassare di qualche grado la temperatura, e di portare qualche rovescio di pioggia, più intenso e frequente che nella fascia settentrionale. Siamo nella zona detta Sahel, a sud del Sahara.
A Timbuctu (o Tombouctou), la leggendaria città del passato impero del Mali, in un anno cadono 180 millimetri di pioggia, quasi tutti da giugno a settembre, con un massimo di 75 ad agosto.
Ecco le precipitazioni medie.
Precipitazioni medie - Timbuctu

Timbuctu	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic	Anno
Timbuctu	G	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D	A
Prec. (mm)	1	0	0	1	5	15	55	75	30	5	0	0	183
Giorni	0	0	0	1	1	3	7	8	5	1	0	0	25

Dopo la stagione piovosa, in cui comunque non mancano le giornate soleggiate e in cui la temperatura rimane elevata, intorno ai 35/36 gradi, tra settembre e ottobre il caldo torna leggermente ad aumentare, con massime intorno ai 36/37 gradi (ma con punte anche oltre i 45 °C), per poi scendere, nei mesi invernali, tra i 27 e i 30 gradi. Questi sono gli unici mesi non torridi dell'anno, durante i quali in teoria il cielo sarebbe sereno, anche se soffia con costanza un vento da nord-est, l'harmattan, che solleva spesso la polvere e la sabbia, rendendo il cielo biancastro. A consentire lo sviluppo di un centro florido come Timbuctu non sono state certo le poche piogge estive, ma le acque del grande fiume, il Niger, che nasce in Guinea e arriva in questa zona semidesertica, per poi piegare e tornare nel sud.
Ecco le temperature medie di Timbuctu.
Temperature medie - Timbuctu

Timbuctu	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Timbuctu	J	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D
Min (°C)	13	15	19	23	26	27	26	25	25	23	18	14
Max (°C)	30	33	37	40	42	42	39	37	38	39	35	30

A Timbuctu il sole brilla tutto l'anno, tuttavia in estate le ore di sole diminuiscono leggermente.
Soleggiamento - Timbuctu

Timbuctu	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Timbuctu	J	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D
Sole (ore)	9	9	9	8	9	8	8	8	8	9	9	8

Proseguendo verso sud, le piogge estive diventano più abbondanti. Già a Mopti, nella zona del "delta interno del Niger", ammontano a 500 millimetri annui.
Nell'area più meridionale (zona 3) le piogge superano i 600 millimetri l'anno, e nell'estremo sud superano anche i 1.000 mm.
Nella capitale Bamako si raggiungono i 1.000 millimetri, e il periodo piovoso diventa anche un po' più lungo, con i primi rovesci pre-monsonici già a maggio, un massimo di ben 300 millimetri ad agosto, e le ultime piogge all'inizio di ottobre.
Ecco le precipitazioni medie.
Precipitazioni medie - Bamako

Bamako	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic	Anno
Bamako	G	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D	A
Prec. (mm)	1	1	2	20	55	130	225	290	195	65	5	1	991
Giorni	0	0	1	3	6	8	17	18	15	6	0	0	74

In quest'area meridionale, i mesi in cui la temperatura durante il giorno è più bassa sono addirittura quelli estivi, per via della nuvolosità e delle piogge, quando si attestano intorno ai 30/32 gradi, mentre in inverno, a dicembre e gennaio, il sole meridionale spinge le temperature diurne intorno ai 33 gradi, anche se l'aria è secca e le notti sono abbastanza fresche. A Bamako il mese più caldo è aprile, con 40 gradi di massima, perchè già a maggio la temperatura diminuisce un po' sotto la spinta dei primi temporali. Ecco le temperature medie.
Temperature medie - Bamako

Bamako	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Bamako	J	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D
Min (°C)	17	20	23	25	25	24	22	22	22	21	18	17
Max (°C)	33	36	39	40	39	35	32	31	32	35	35	33

A Bamako le ore di sole in estate diminuiscono un po' più che nelle zone centrali, e agosto è il mese meno soleggiato.
Soleggiamento - Bamako

Bamako	Gen	Feb	Mar	Apr	Mag	Giu	Lug	Ago	Set	Ott	Nov	Dic
Bamako	J	F	M	A	M	G	L	A	S	O	N	D
Sole (ore)	9	9	9	8	7	7	6	5	6	7	8	7

Il periodo migliore per visitare il Mali è l'inverno, da dicembre a febbraio. A febbraio già il caldo aumenta e comincia a diventare torrido al sud, mentre a gennaio le tempeste di sabbia sollevate dall'harmattan cominciano ad essere più frequenti al centro-nord, quindi tutto sommato il mese migliore è dicembre. Va ricordato che in questo periodo di notte può fare molto freddo al nord, con punte di freddo vicine allo zero, mentre a Bamako e nel sud si può scendere intorno agli 8/10 gradi.


In inverno: vestiti leggeri per il giorno, coprenti e in tessuto naturale (cotone o lino), turbante per il deserto e per il vento dal deserto, occhiali da sole anche graduati al posto delle lenti a contatto (per via della sabbia), una giacca e un maglione per la sera, scarponcini da deserto o sandali, felpa o maglione per navigare sul Niger.

In estate: per il deserto: vestiti leggerissimi, coprenti e in tessuto naturale (cotone o lino), turbante da deserto; una felpa per la notte, sacco a pelo per i pernottamenti all'aperto. Per Bamako e il sud, vestiti leggeri, ombrello o impermeabile leggero per i rovesci, eventualmente una felpa.
Per le donne è meglio evitare calzoncini e minigonne.