La Repubblica Sudafricana, il più meridionale dei Paesi africani, si estende dal 22° al 34° parallelo sud, ed è ricoperto in gran parte da un altopiano, che tempera il caldo estivo ma raffredda le notti invernali. Trovandosi nell'emisfero sud, ha le stagioni invertite rispetto all'Europa. Se si esclude la fascia costiera meridionale, il Paese tende ad essere più arido ad ovest che ad est.

Indice

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• Clima mediterraneo - Città del Capo
• Clima arido - Upington, Sutherland
• Costa meridionale e orientale - Port Elizabeth, Durban
• Gli altipiani - Johannesburg, Kimberley
• Il nord-est - Parco nazionale Kruger
• I cicloni
• Quando andare
• Cosa portare

Clima mediterraneo

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Nel tratto sud-occidentale della costa, il clima è di tipo mediterraneo, con inverni miti e piovosi ed estati calde e soleggiate.

Città del Capo

A Città del Capo (Cape Town), la temperatura media va dai 12 gradi di luglio ai 21 di gennaio e febbraio. Le temperature estive non sono eccessivamente elevate, a causa dell'influenza dell'oceano, anche se qualche volta può soffiare dalle montagne il Berg, un vento caldo e secco che porta le temperature verso i 35 gradi. Spesso invece in estate soffia il Cape Doctor, una intensa brezza meridionale che rinfresca e pulisce l'aria dall'inquinamento. Sopra Table Mountain, la montagna piatta e alta circa mille metri che sovrasta la città, si forma spesso uno strato di nubi, che gli abitanti della città definiscono in maniera colloquiale "la tovaglia".
Ecco le temperature medie di Città del Capo.

Nel corso dell'anno a Città del Capo cadono 505 millimetri di pioggia, con un massimo nel tardo autunno e in inverno, da maggio ad agosto. Ecco le precipitazioni medie.

A Città del Capo il soleggiamento è molto buono in estate, quando il cielo è spesso sereno, ma rimane buono anche in inverno: a giugno e luglio si registrano 6 ore di sole al giorno. Ecco la media delle ore di sole al giorno.

Considerando che l'estate non è troppo calda ed è ventilata, qui il periodo migliore va da dicembre a febbraio, periodo in cui il sole splende e soffia la brezza. Anche la primavera, da settembre a novembre, è un buon periodo, come lo è in genere nei paesi dal clima mediterraneo, anche perché è la stagione in cui fioriscono diverse specie vegetali.



La temperatura del mare in quest'area è sempre molto fresca, comunque è un po' più mite nella riparata False Bay, ad est del Capo di Buona Speranza, di quanto non sia lungo la costa atlantica ad ovest: nella prima si toccano i 20 gradi a gennaio e febbraio, mentre in inverno si scende fino 16 gradi. A Città del Capo invece il mare non raggiunge mai i 20 °C, e dunque è un po' freddo anche in estate, come si può vedere nella tabella seguente.

Le località poste ai piedi dei monti, ad est di Città del Capo, sono più piovose: a Stellenbosch cadono 930 millimetri di pioggia all'anno, ma sempre con un andamento mediterraneo e dunque con un'estate secca, che diventa un po' più calda a causa della distanza dal mare. Il Capo Agulhas, che separa per convenzione i due oceani Atlantico e Indiano, è ventoso e si affaccia su un mare pericoloso, spesso mosso e attraversato da rapide correnti. Anche il Capo di Buona Speranza per la verità non è molto tranquillo, come testimonia il nome datogli in origine dal suo scopritore, Bartolomeu Dias, che lo battezzò "Capo Tempestoso".

Clima arido

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Lungo la costa occidentale del Sudafrica scorre una corrente marina fredda, la Corrente del Benguela, che rende arido il clima, perché inibisce la formazione di correnti verticali che potrebbero condensare. In quest'area infatti le precipitazioni annue scendono al di sotto dei 350 millimetri, ma in una vasta area centro-occidentale, dove si trova la parte meridionale del deserto del Namib, scendono anche al di sotto dei 200 mm.
Ecco le precipitazioni medie di Alexander Bay, nella parte settentrionale della costa, al confine con la Namibia, dove si scende persino sotto i 50 mm annui.

Lungo la costa la corrente fredda determina anche la formazione di nebbie, foschie e nubi basse, soprattutto nelle prime ore della giornata.
Ad Alexander Bay il soleggiamento è comunque buono tutto l'anno, anche se non come nelle zone interne.

Qui il clima è costantemente mite, tanto che le temperature diurne rimangono mediamente intorno ai 15/16 gradi in inverno e intorno ai 20 °C in estate, anche se non si possono escludere rapidi riscaldamenti quando soffia il vento torrido dal deserto. Comunque, con la nebbia, l'umidità e il vento, si può sentire freddo, soprattutto in inverno.
Ecco le temperature medie di Port Nolloth, nella parte settentrionale della costa.

Non appena ci si inoltri verso l'interno, si trova l'altopiano, dove l'influenza del mare si riduce, così che aumenta l'escursione termica giornaliera, e la differenza tra il giorno e la notte arriva a circa 15 gradi. Questo significa che in estate le giornate possono essere torride, in particolare da ottobre a marzo, ma le notti rimangono in genere fresche, mentre in inverno le notti possono essere molto fredde, persino gelide in seguito alle irruzioni fredde di origine antartica, mentre le giornate rimangono miti e quasi sempre soleggiate.

Upington

Ecco le temperature medie di Upington, situata nella parte occidentale dell'altopiano, a non grande distanza dai confini con Namibia e Botswana, e a 835 metri sul livello del mare. Qui la temperatura ha toccato i 44,6 °C nel gennaio 2012, e i 45,3 °C nel gennaio 2016.

Se le scarse precipitazioni si verificano in inverno lungo la costa occidentale, nelle zone interne si verificano in estate, sotto forma di rovesci pomeridiani. Ecco le precipitazioni medie di Upington.

A Upington il sole splende tutto l'anno.

Il Kalahari Gemsbok National Park, la parte sudafricana del Kgalagadi Transfrontier Park, al confine con il Botswana e la Namibia, è occupato da una savana arida e anche da dune di sabbia: siamo infatti nella parte meridionale del deserto del Kalahari.
Anche se gran parte delle zone interne è occupata da un altopiano, vi è anche una piccola zona a bassa quota, in particolare la bassa valle del fiume Orange, al confine con la Namibia, dove già a circa 200 km dalla costa si scende a 300 metri. A sud-ovest di Upington, le Augrabies Falls, a 600 metri di quota, sono considerate il posto più caldo del Sudafrica: qui la temperatura ha toccato 48,6 °C nel gennaio 2016, e 46,1 °C nel 2015. Più ad ovest, a Vioolsdrif, ad una quota più bassa ma più vicino al mare, il record è di 47 °C.



Tornando sull'altopiano, a Calvinia, più a sud e a 1.000 metri di quota, le temperature medie sono più basse che a Upington. A Calvinia, la temperatura può toccare i 40 °C da novembre a marzo, mentre di notte può scendere fino a -5 °C da maggio ad agosto.

Le zone più fredde dell'altopiano sono quelle meridionali, che sono più esposte alle ondate di aria polare nei mesi invernali.

Sutherland

Una città particolarmente fredda è Sutherland, posta nella parte sud-occidentale, nella zona arida della Great Karoo, a 1.450 metri di quota. Qui in inverno le nevicate si verificano abbastanza spesso, anche se in genere sono leggere a causa dell'aridità del clima. Il record del freddo è addirittura di -16 °C, registrato nel luglio 2003. In un anno cadono 245 mm di pioggia. Ecco le temperature medie.

Nei pressi della città, a 1.850 metri di quota, si trova il South African Astronomical Observatory, che ospita il Southern African Large Telescope (SALT): si è scelta quest'area perché i cieli sono spesso sereni e l'aria è limpida.



I periodi migliori per visitare la zona arida del Sudafrica sono le stagioni intermedie, in particolare aprile e settembre. Volendo si può scegliere anche l'inverno, da maggio ad agosto, soprattutto nella parte nord (v. il Kalahari Gemsbok, e la valle dell'Orange), che è meno fredda in inverno e più esposta al caldo torrido nel resto dell'anno.

Costa meridionale e orientale

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La sottile fascia costiera ad est della zona di Città del Capo è caratterizzata da un clima molto mite, che diventa progressivamente più caldo e piovoso proseguendo verso est-nord-est.
Nella fascia meridionale (quella cerchiata in azzurro nella cartina) il clima è di transizione tra quello mediterraneo e quello oceanico caldo: è fresco e ventilato, con variazioni di temperatura limitate tra l'inverno e l'estate, e piogge non abbondanti e distribuite nel corso dell'anno, ma con un leggero calo in estate.

Port Elizabeth

A Port Elizabeth cadono 630 millimetri di pioggia all'anno, con un minimo estivo, tra dicembre e febbraio, quando ne cadono tra 35 e 40 al mese, mentre nel resto dell'anno ne cadono tra i 45 e i 65 al mese. Ecco le precipitazioni medie.

L'inverno assomiglia più che altro ad una mezza stagione, dal momento che la media di luglio è di 14 gradi, anche se ogni tanto una breve ondata di freddo antartica può abbassare la temperatura notturna fin quasi allo zero tra giugno e settembre. L'estate è piacevole, dato che la media di gennaio e febbraio è di 21,5 gradi, con la brezza che soffia frequente e insistente. Tutto l'anno possono soffiare per qualche giorno i venti caldi e secchi dalle montagne, che si trovano a breve distanza dalla costa. Il periodo migliore per visitare questa zona è ancora l'estate, come nella parte dal clima mediterraneo che comprende Città del Capo. Ecco le temperature medie di Port Elizabeth.

A Port Elizabeth il soleggiamento è buono tutto l'anno, ma in estate è leggermente inferiore a quello di Città del Capo.

A differenza che a Città del Capo, a Port Elizabeth il mare non è mai molto freddo, e diventa abbastanza caldo per fare i bagni da dicembre a maggio.

Nella parte orientale della costa, quella cerchiata in bordeaux, il clima diventa più caldo, con piogge più abbondanti nei mesi caldi, tanto che si può definire subtropicale umido.
A East London le temperature sono simili a quelle di Port Elizabeth, ma l'inverno è un po' più mite; le piogge sono più abbondanti, intorno agli 800 millimetri l'anno, ma soprattutto è evidente il loro aumento nel periodo ottobre-marzo, quando anche l'umidità si fa sentire, anche se le temperature non sono in genere molto elevate; d'altro canto l'inverno è la stagione meno piovosa.

Durban

Proseguendo verso nord-est, nella costa del KwaZulu-Natal, a Durban l'estate diventa decisamente calda e umida: la media di gennaio e febbraio è intorno ai 24 gradi, l'umidità dell'aria rende il caldo afoso, anche se le brezze pomeridiane fanno il loro dovere; inoltre, i temporali che si scatenano nel pomeriggio o di sera danno un po' di sollievo (o se si vuole, arrivano a disturbare chi sta prendendo il sole sulla spiaggia). Qui cadono circa 1.000 millimetri l'anno, di cui più di 100 al mese da novembre a marzo, mentre in inverno, da giugno ad agosto, non piove molto. Ecco le precipitazioni medie.

In inverno la temperatura diurna è molto piacevole, intorno ai 23 gradi in media. Ecco le temperature medie.

A Durban il soleggiamento è migliore in inverno che in estate, essendo la stagione secca; in estate è più basso che in altre zone del Sudafrica, dato che le piogge sono più frequenti.

A questa latitudine la temperatura del mare supera i 23 gradi da novembre a maggio, e in fondo non è così male neanche in inverno, dato che non scende sotto i 22 gradi.

In inverno però qualche volta può fare un po' freddo, soprattutto di notte. Per fare vita da spiaggia aprile è probabilmente il mese migliore, dato che è un po' meno piovoso dei mesi estivi e più caldo di quelli invernali, però presenta un certo rischio che passi una tempesta tropicale (vedi più in basso), quindi si possono preferire settembre e ottobre, anche se in questi mesi il mare è più fresco. Per visitare la città, le temperature sono buone da metà maggio ad agosto.

Gli altipiani

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Come abbiamo visto, la gran parte del Sudafrica è ricoperta da altipiani. Abbiamo fatto rientrare la parte occidentale degli altipiani nella zona dal clima arido. Nella zona centro-orientale di cui ci occupiamo adesso, le piogge diventano più abbondanti, in particolare nella stagione calda, quando prevalgono le correnti umide provenienti dall'Oceano Indiano.

Johannesburg

Johannesburg, la città principale, si trova a 1.700 metri di quota, nell'altopiano detto Highveld, e grazie all'altitudine ha un clima mite e piacevole, e anche soleggiato. Nella stagione calda, da ottobre a marzo, fa caldo di giorno, con possibili temporali nel pomeriggio o in serata, mentre le notti sono fresche. L'inverno, da maggio ad agosto, è secco e soleggiato, con nottate molto fresche e persino fredde, ma giornate in genere piacevoli. Qualche volta la temperatura di notte può scendere sotto lo zero, soprattutto a giugno e luglio.
Ecco le temperature medie.

Nel corso dell'ultimo secolo si sono verificate in alcune occasioni persino delle nevicate, nel periodo giugno-agosto. Nel corso dell'anno cadono mediamente 705 millimetri di pioggia, di cui circa 90/120 al mese da novembre a marzo. Ecco le precipitazioni medie.

Johannesburg, avendo un buon clima, può essere visitata tutto l'anno, escludendo forse giugno, luglio e l'inizio di agosto per il rischio di freddo. Il mese migliore è probabilmente settembre: mite, soleggiato e con poche piogge.
A nord-ovest di Johannesburg si trova il sito dell'Unesco detto "Culla dell'umanità" ("Cradle of Humankind"), dove furono ritrovati antichissimi fossili di Australopithecus africanus.
A nord di Johannesburg troviamo Pretoria, che ha un clima simile, appena più caldo che a Johannesburg, a causa della quota leggermente inferiore (1.300 metri).

Kimberley

Kimberley, la capitale della Provincia del Capo Settentrionale, posta a 1.200 metri di quota, è caratterizzata da un'estate molto calda, e da piogge più contenute che a Johannesburg (intorno ai 435 millimetri annui), che comunque sono anche qui più probabili da novembre ad aprile. I mesi più piovosi sono febbraio e marzo. Ecco le precipitazioni medie.

Per la sua posizione più meridionale, è però maggiormente esposta ai venti freddi e alle gelate notturne nel periodo maggio-settembre rispetto a Johannesburg, anche se di giorno le temperature rimangono miti. Invece, da novembre a marzo (e qualche volta ad ottobre) vi possono essere giornate torride. Ecco le temperature medie.

Anche qui il soleggiamento è molto buono tutto l'anno, soprattutto in inverno.

Bloemfontein, posta a 1.400 metri e a sud-est di Kimberley, è in media leggermente più fresca. Qui le gelate notturne da giugno ad agosto sono molto frequenti, ma di giorno l'aria è in genere mite e splende il sole.
Ai margini meridionali e orientali dell'altopiano troviamo diverse catene montuose, le cui cime superano spesso i 2.000 metri, la più imponente delle quali è la catena dei Monti dei Draghi (Drakensberg) la cui cima più alta, di 3.482 metri, si trova però nel Lesotho. Sopra i 2.500 metri può nevicare da giugno ad agosto. Lungo la scarpata orientale, nelle provincie del Capo Orientale, del Kwa-Zulu Natal e del Mpumalanga, le piogge estive sono abbondanti, superando i 100 millimetri al mese, e il totale annuo può raggiungere i 1.000 millimetri.

Il nord-est

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L'estremo nord-est ha un clima più caldo rispetto all'altopiano, sia per la latitudine più bassa (siamo sul Tropico del Capricorno), sia per l'altitudine inferiore (siamo sotto i 1.000 metri sul livello del mare).

Parco nazionale Kruger

Il Parco nazionale Kruger, che ospita elefanti, leoni e altri animali della savana, si trova al confine con il Mozambico, in gran parte ad un'altitudine che va dai 300 ai 500 metri. Qui l'inverno è secco e soleggiato, con forti escursioni termiche tra la notte, quando può fare freddo (10 gradi o meno), e il giorno, quando la temperatura è calda, intorno ai 26/27 gradi: dunque per i safari in questo periodo conviene vestirsi a strati. L'estate è invece molto calda e umida, con possibili temporali pomeridiani. Ecco la temperatura media a Skukuza, il campo principale del parco, situato a 270 metri di quota, nel punto più basso del parco.

Le piogge, scarse in inverno, diventano relativamente abbondanti in estate, a cause dei temporali pomeridiani. Ecco le precipitazioni medie.

Il soleggiamento è buono tutto l'anno, comunque è migliore in inverno che in estate, essendo la stagione secca.

In quest'area il periodo che va da giugno ad agosto è il migliore, perché consente di evitare le piogge e il caldo estivo: occorre però essere adeguatamente coperti nelle ore più fredde. A settembre e ottobre ormai fa caldo di giorno, a volte molto caldo, ma con notti piacevolmente fresche.



La zona più settentrionale, lungo il fiume Limpopo al confine con lo Zimbabwe, è particolarmente arida, e di giorno vi fa molto caldo soprattutto da novembre a febbraio, quando non manca comunque qualche rovescio pomeridiano, in genere di non rilevante entità. Qui si trovano il Musina Nature Reserve e il Mapungubwe National Park (l'ex Vhembe Dongola National Park), che ospitano una gran quantità di enormi baobab oltre che specie animali quali giraffe, zebre e antilopi.

I cicloni

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La costa nord-orientale del Sudafrica, a nord di Durban, dove si trovano località come Richards Bay e Saint Lucia (ma a volte anche la stessa Durban, come è successo con la tempesta tropicale Irina nel marzo 2012), ogni tanto può essere sfiorata dai cicloni tropicali, che si formano nell'Oceano Indiano da novembre a metà maggio (ma sono più probabili da fine dicembre a metà aprile), e in genere vanno a colpire la costa del vicino Mozambico, oppure possono a volte prendere una traiettoria più meridionale dissipandosi nell'oceano. Anche se dopo la tempesta tropicale Domoina a fine gennaio 1984 nessun ciclone ha mai impattato direttamente la costa sudafricana, gli effetti in termini di pioggia, forti venti e onde elevate si possono far sentire anche a una certa distanza.
I cicloni possono interessare anche l'estremo nord-est, nelle province del Limpopo e Mpumalanga, dopo essere passati sulla costa del Mozambico. In genere i danni principali si verificano in Mozambico, ma nell'entroterra sudafricano, compreso il Kruger Park, ci possono essere comunque piogge torrenziali, come è accaduto con il ciclone Eline nel febbraio 2000. Un motivo in più per evitare l'estate australe, oltre al clima comunque caldo e umido che è tipico di questo periodo.

Quando andare

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E' difficile trovare un periodo che sia il migliore per tutto il Sudafrica, dal momento che vi sono diversi tipi di clima. Un periodo che rappresenta un buon compromesso tra le varie zone è la primavera, a settembre e ottobre: si potranno così evitare il freddo invernale delle montagne e degli altipiani, il caldo estivo delle zone interne e le piogge estive del settore orientale, e i cicloni tropicali che possono interessare le zone orientali in estate e autunno.
Volendo andare quando in Europa è estate, ad esempio a luglio e agosto, si dovrà mettere in conto un po' di freddo notturno nei parchi più settentrionali, che però di giorno sono miti e soleggiati, un freddo a volte intenso negli altipiani soprattutto del centro-sud, delle piogge nella zona di Città del Capo e vento lungo la costa meridionale, ma tutto sommato anche l'inverno australe è un periodo accettabile. Se le condizioni meteo sono buone, si riuscirà anche a fare il bagno a Durban e nella costa nord-orientale.
Come abbiamo visto, il mare è freddo lungo la costa atlantica, e diventa gradualmente più mite procedendo dalla costa meridionale a quella orientale e nord-orientale.

Cosa portare in valigia

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In inverno (giugno-agosto): per la costa occidentale e meridionale, fino a Port Elizabeth, vestiti di mezza stagione, una felpa o maglione e una giacca, impermeabile o ombrello.
Per la costa nord-orientale (v. Durban), vestiti di mezza stagione, un maglione e una giacca da mezza stagione.
Per l'altopiano centrale (v. Kimberley, Johannesburg), vestiti di mezza stagione per il giorno, ma anche maglione e giacca calda per la sera; per la parte meridionale dell'altopiano e alle quote più alte (v. Sutherland, De Aar, Bethlehem, Bloemfontein), vestiti caldi, piumino, guanti, sciarpa, berretto per la sera.
Per il nord-est (Messina, Kruger Park) e il Kalahari, vestiti di mezza stagione, leggeri per il giorno, maglione e giacca calda per la sera. Giacca a vento per i safari in fuoristrada.
In estate (dicembre-febbraio): per la costa occidentale a nord di Città del Capo, vestiti di mezza stagione, una felpa e una giacca leggera.
Per la costa meridionale da Città del Capo a East London, vestiti leggeri, un maglione e una giacca leggera per la sera, un foulard per la brezza; per la costa nord-orientale (v. Durban), vestiti leggeri, una felpa leggera, ombrello o impermeabile leggero.
Per l'altopiano centrale (Kimberley, Johannesburg), vestiti leggeri per il giorno, felpa o maglione e giacca leggera per la sera, cappello per il sole, impermeabile leggero o ombrello; per la parte meridionale e alle quote più alte (v. Sutherland, De Aar, Bethlehem, Bloemfontein), maglione, e giacca da mezza stagione per la sera.
Per il nord-est (Messina, Kruger Park) e il Kalahari, vestiti molto leggeri, in tessuto naturale, cappello per il sole, impermeabile leggero, felpa per la sera.

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